1968년 6월 5일. 민주당 소속의 상원의원인 로버트 F. 케네디의 선거사무소가 차려진 LA 엠버서더 호텔은 그를 위해 모여든 취재진과 선거단원들로 인해 분주한 모습이다. 캘리포니아주 대선선거에서 승리한 케네디는 호텔에서 열리는 축하파티에 참석한다. 하지만 파티장에서 기다리고 있던 암살범의 총격으로 인해 살해되고 만다. 그리고 그곳엔 은퇴를 앞둔 호텔의 도어 맨, 이제는 퇴물이 돼버린 알코올중독인 여가수와 그녀의 남편 그리고 베트남전 징집을 피하기 위해 위장결혼을 하기로 한 젊은 남녀와 마약을 파는 젊은 남성히피, 파티에 참석하기 위해 캘리포니아로 온 중년의 부부가 머무르고 있었다. 이들 외에도 불륜에 빠진 총지배인과 그의 불륜녀. 그리고 지배인의 아내, 흑인 주방장과 히스패닉 종업원들을 괴롭히는 신경질적인 매니저가 그곳에서 벌어진 충격적인 사건을 목격해야만 했다.
 
1960년대 후반 미국은 급격한 산업발전과 함께 전후 베이비 부머들의 소비문화가 활발하게 일어나기 시작한 때였다. 자본주의의 물질만능과 쾌락에 반대하는 젊은이들은 히피문화와 락앤롤에 빠져들고 미국은 자국의 패권주의를 위해 베트남전에 개입하게 된다. 그리고 미국의 대표적인 흑인 인권 운동가인 마틴 루터 킹이 암살되었다. 보수세력들의 편협한 정치사상과 운동들로 인해 당시 미국은 혼란과 불안의 연속이었다. 젊은이들은 베트남전에 강제 징집되거나 마약과 락음악에 심취해 현실을 도피해야 했고 아메리칸 드림을 꿈꾸며 미국으로 건너온 이민자들은 흑인들과 함께 토착민들의 강한 인종차별에 시달려야만 했다. 암울했던 시기에 자유와 평등을 갈망했던 이들에게 희망과 꿈이라는 단어를 새긴 사람이 바로 로버트 F. 케네디 였다. (영화의 제목이기도 한 바비는 미국 국민들이 그를 불렀던 애칭이었다.) <바비> 는 이런 로버트 F. 케네디에 헌정하는 영화인 동시에 당시 미국의 시대상을 반영하면서 그 시대가 전해주는 낭만과 추억을 기리는 작품이다. 영화는 제한된 장소를 배경으로 다양한 인물들이 등장한다. 그들의 갖가지 사연들이 영화 전반에 펼쳐지고 감독은 이들의 이야기를 통해 인종차별과 베트남전 등을 언급하면서 팍스 아메리카의 망상을 들춰낸다. 그리고 그들이 열망하고 지지하는 이상적인 인물이 누구인지를 영화 중간에 등장하는 실제 케네디의 연설과 선거운동 장면이 담긴 뉴스릴을 통해 보여준다. 감독은 이상사회를 향한 케네디의 여정과 투쟁을 보여주면서 그의 진심 어린 메시지를 영화 속에서 전달하고자 한다. <바비> 는 로버트 F. 케네디를 신비스러운 존재로 그려낸다. 영화의 중심인물임에도 불구하고 영화 속에서 그는 대역배우의 뒷모습으로만 스쳐지나갈 뿐이다. 아마도 로버트 F. 케네디가 꿈을 실현시킬 수 있는 유일한 인물이라는 점에서 그를 대체 할 수있는 인물은 없다라는 감독의 의도가 담긴 설정인지도 모른다. 영화는 케네디를 신화적인 이미지로 만들면서 개인의 영역에서 다뤄졌던 이야기들을 사회적 공감대로 이끄는 구조를 보여준다. 서로 떨어져 있던 여러 인물들의 이야기는 마지막 케네디의 총격사건으로 인해 모든 것들이 한데 뒤엉키고 만다. 그리고 하나의 사건으로 인해 개인의 운명이 뒤바뀌는 모습을 보여준다. 정치의 역할이 개인의 도덕성과 자각에 영향을 끼친다는 것을 단적으로 상징하며 <바비> 에 담아낸 미국의 자화상이 지금도 이어지고 있다는 것을 나타낸다.
 
<바비> 는 역사적 사실에 기반한 팩션이다. 실제 일어난 사건을 배경으로 중심인물이 아닌 그 주변의 이야기를 조명함으로써 그들의 소소한 사건들과 시대적인 비극의 유대를 통해 모두가 시대의 피해자임을 말하고 있다. 이처럼 <바비> 는 역사적 사실에 근접하기 보다는 시대의 진실을 말하려는 영화이다. 한 정치가의 죽음을 통해 그 시절의 낭만과 잠시나마 희망을 가질 수 있게 해준 행복했던 순간들의 실체가 얼마나 소박했는지를 영화는 전하고 있다.